Résultat de plusieurs années de recherches minutieuses, notre biographie exhaustive de Richard Wagner rassemble la plupart des informations connues à ce jour sur la vie du compositeur de la Musique de l’Avenir. Ces informations proviennent notamment des propres écrits du compositeur, ainsi que de correspondances et informations recueillies par les témoignages écrits de ses proches. Notre travail s’appuie sur une compilation des autobiographies de Richard Wagner (Ma Vie, Une Communication à mes amis…) ainsi que des ouvrages attestés des plus célèbres biographes du compositeur (M. Gregor-Dellin, H.S. Chamberlain, H. Lichtenberger…).
Réparties en neuf périodes, chacune de ces sections permet ainsi d’accéder à une chronologie complète, année après année, de la vie de Richard Wagner.
Les années d’exil et d’errance (1850-1863)
Janvier 1855
Richard Wagner se met à l’instrumentation de la musique de La Walkyrie.
Richard Wagner apporte de sensibles modifications à l’Ouverture de Faust, suite à l’exécution de l’œuvre par Franz Liszt à Weimar. C’est dans cette nouvelle version que l’œuvre est connue aujourd’hui.
Durant le mois de janvier 1855,
La Société Philharmonique de Londres prend contact avec Richard Wagner afin que celui-ci vienne en Angleterre y diriger une série de concerts ; au total, huit concerts sont prévus sur une période de quatre mois.
Au début de l’année 1855,
Le directeur de la Compagnie Théâtrale de Zurich demande à Richard Wagner l’autorisation de monter pour la première fois une production de Tannhäuser. Le compositeur qui va diriger l’œuvre accepte s’il est également en charge de toutes les répétitions, non seulement musicales mais également théâtrales.
La première de Tannhäuser à Zurich (en février 1855) se solde par un incident plutôt inconvenant : à l’issue de la représentation et alors qu’il est acclamé par le public, Wagner monte sur la scène et déclare devant l’assistance ébahie qu’on l’y verrait bien sur scène pour la dernière fois si l’on ne devait pas remédier à l’état piteux du théâtre. “ Ce fut un étonnement général ” (Mein Leben)
26 février 1855
Richard Wagner quitte Zurich pour Londres, via Paris. Le compositeur arrive dans la capitale britannique le 2 mars 1855.
Mars – juin 1855
Richard Wagner est engagé par la Société Philharmonique de Londres pour diriger une série de huit concerts sur quatre mois. Au cours de ces concerts, Richard Wagner dirigera l’exécution de plusieurs œuvres symphoniques du répertoire (Symphonie Héroïque de Beethoven…) ainsi que plusieurs extraits de ses propres œuvres (le prélude de Lohengrin, l’ouverture de Tannhäuser…)
A l’occasion de ces concerts, Richard Wagner rencontre personnellement la Reine Victoria qui demande au compositeur l’exécution de l’ouverture de Tannhäuser, sa pièce préférée.
Richard Wagner rencontre également Hector Berlioz qui est engagé au même titre que lui. Richard Wagner se montre extrêmement déçu par la manière de diriger du compositeur français – y compris ses propres œuvres.
« Même les passages de sa symphonie Roméo et Juliette, tellement captivante, ne pouvaient masquer les insuffisances de ce musicien extraordinaire. » (Mein Leben)
A l’occasion d’une conversation avec Berlioz, Richard Wagner se rend compte de l’importance qu’exerce Meyerbeer sur la vie culturelle parisienne : « Berlioz expliqua qu’il n’était pas possible de faire imprimer quoi que ce fût contre Meyerbeer dans une feuille parisienne. » (Mein Leben)
Richard Wagner croisera d’ailleurs Meyerbeer à l’occasion de son séjour parisien. Leurs différends sont connus de tous, y compris par la critique musicale londonienne qui n’arrive pas à comprendre « comment deux grands compositeurs pouvaient se heurter de manière aussi étrange. » (Mein Leben)
30 juin 1855
Retour de Richard Wagner à Zurich.
Eté 1855
L’été 1855 est consacré pour l’essentiel à l’instrumentation de La Walkyrie.
En parallèle au travail effectué sur La Walkyrie, Richard Wagner prend connaissance de l’ouvrage de Burnouff intitulé Introduction à l’Histoire du Bouddhisme. C’est de cette lecture que surgit l’inspiration pour écrire un nouveau drame (Les Vainqueurs) dont le compositeur jette les bases du scénario au début de l’automne 1855.
A cette époque, Richard Wagner mène de front son travail sur La Tétralogie ainsi que sur ses deux nouveaux sujets de rédaction et de composition, Tristan et Isolde et Les Vainqueurs.
Décembre 1855
Le projet de Tristan et Isolde voit le jour avec plus de précision.
“ Rentrant un jour d’une promenade, je dessinai les trois actes dans lesquels je comptais resserrer l’action de ce sujet. ”
NB : dans la première version du poème de Tristan et Isolde qu’il rédige à ce moment, Richard Wagner souhaitait introduire au dernier acte un épisode qui ne fut pas repris par la suite : « il s’agissait d’une vision faite au chevet de Tristan par Parsifal, en quête du Graal. En fait, dans mon esprit, ce Tristan dont l’agonie était interminable, s’identifiait au personnage d’Amfortas, dans le Roman du Graal. » (Mein Leben)
Richard Wagner se désiste de ses fonctions auprès de la Société de Musique de Zurich.
Hiver 1855
Arrivée et installation de Gottfried Semper à Zurich où celui-ci occupe un poste de professeur à l’Ecole Polytechnique Helvétique.
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