Résultat de plusieurs années de recherches minutieuses, notre biographie exhaustive de Richard Wagner rassemble la plupart des informations connues à ce jour sur la vie du compositeur de la Musique de l’Avenir. Ces informations proviennent notamment des propres écrits du compositeur, ainsi que de correspondances et informations recueillies par les témoignages écrits de ses proches. Notre travail s’appuie sur une compilation des autobiographies de Richard Wagner (Ma Vie, Une Communication à mes amis…) ainsi que des ouvrages attestés des plus célèbres biographes du compositeur (M. Gregor-Dellin, H.S. Chamberlain, H. Lichtenberger…).
Réparties en neuf périodes, chacune de ces sections permet ainsi d’accéder à une chronologie complète, année après année, de la vie de Richard Wagner.
Dresde et les grands opéras romantiques (1842-1849)
Hiver 1846
Malgré l’opposition de la part de certains musiciens et de la presse, Wagner impose l’inscription de l’exécution de la Neuvième Symphonie de Ludwig van Beethoven au programme du concert annuel donné traditionnellement le dimanche des Rameaux et dont la recette alimente le fonds des retraites des pensionnaires de Leipzig.
NB : Cette œuvre – la Neuvième Symphonie – était assez peu connue à l’époque du public de Leipzig. Cette note figure d’ailleurs dans un commentaire de Wagner dans Mein Leben. L’exécution de celle-ci, huit ans auparavant, sous la direction de Carl Gottlieb Reissiger, avait d’ailleurs été un fiasco… d’où les réticences rencontrées par Wagner pour imposer à nouveau cette œuvre au programme du concert.
12 février 1846
Felix Mendelssohn dirige l’Ouverture de Tannhäuser au Gewandhaus de Leipzig.
L’exécution de l’œuvre se solde par un échec.
2 mars 1846
Wagner transmet à l’intendant von Lüttichau un mémoire critique Concernant la Chapelle (orchestre) royale, et proposant un certain nombre de réformes concernant le fonctionnement même de l’orchestre ainsi que le répertoire.
Mars 1846
Wagner dirige les répétitions de la Neuvième Symphonie de Beethoven (concert du Dimanche des Rameaux).
Entre le 24 mars et le 2 avril 1846,
Wagner fait publier dans la Dresdener Abendzeitung trois articles consacrés à la Neuvième Symphonie de Beethoven afin, sans doute, de mieux préparer le public à l’audition de cette œuvre.
5 avril 1846
Dimanche des Rameaux
Wagner dirige la Neuvième Symphonie de Beethoven à l’ancien Opéra de Dresde, qui jouxtait le Zwinger de Dresde, tout comme le seront plus tard l’ancien puis nouveau Semperoper.
Le texte du programme distribué au public est rédigé de la main de Wagner ; dans cette introduction, le compositeur met en parallèle des extraits du Faust de Goethe avec l’œuvre de Beethoven.
Le concert rencontre un immense succès.
Parmi l’assistance, se trouvent le tout jeune Hans von Bülow, ainsi que le ténor Ludwig Schnorr von Carolsfeld, futur créateur du rôle de Tristan (Tristan et Isolde).
Printemps 1846
Wagner s’attache à la composition de la partition de Lohengrin.
Entre le 15 mai et le 30 juillet 1846,
Wagner et son épouse Minna séjournent à Gross-Graupa, près de la petite ville de Pirna, dans les environs de Dresde. Durant ce séjour estival, Wagner y achèvera la partition de Lohengrin. Durant cet été, le couple Wagner reçoit la visite et les avis de Hans von Bülow – “ alors âgé de seize ans ” (Mein Leben) – ainsi que le sculpteur Gustav Adolf Kietz.
Sur Richard Wagner et Hans von Bülow
La rencontre entre les deux hommes date du 29 juillet 184, le jeune Hans von Bülow est alors âgé de seize ans. Wagner n’est pourtant pas un inconnu pour le jeune homme : à l’âge de treize ans, soit trois années auparavant, il avait assisté à la Première de Rienzi, et avait été transporté d’enthousiasme. Dès leur rencontre, un rapport de maître et disciple plein de dévouement s’instaure entre les deux hommes. Un rapport qui ne fera que se confirmer pendant près de trente ans.
30 juillet 1846
La partition de Lohengrin est achevée de la main du compositeur.
Sur Pirna-Graupa et la Lohengrinhaus, voir également (en allemand) :
Début août 1846
Retour du couple Wagner à Dresde.
Wagner se rend à Leipzig à plusieurs reprises pour affaires. A l’occasion de l’un de ses séjours, Wagner rencontre le compositeur Ludwig Spohr qui lui témoigne son enthousiasme suite à ce qu’il a déjà entendu de son confrère (notamment Le Vaisseau fantôme).
9 septembre 1846
De retour à Dresde, Wagner commence à travailler à l’orchestration de Lohengrin par le troisième acte et notamment le Récit du Graal. L’orchestration de l’œuvre se fera à rebours, de la fin de l’œuvre à son début.
Le travail sur Lohengrin sera interrompu par le compositeur d’ici la fin de l’année; notamment en raison du travail que celui-ci aura à effectuer en vue des représentations d’Iphigénie en Aulide (voir décembre 1846)
Automne 1846
Eduard Hanslick, qui vient assister aux représentations à Dresde de Tannhäuser – à présent couronnées de succès – écrit une critique favorable de l’opéra dans Allgemeine Wiener Musikzeitung.
31 octobre 1846
Wagner interrompt pour un court moment la composition de Lohengrin pour l’esquisse en prose d’un drame devant s’intituler Barberousse (Frédéric Ier).
NB : Ce drame sans musique (Wagner voulait en faire un opéra, mais le projet ne dépassa jamais le stade de la rédaction d’une esquisse en prose) porte néanmoins le numéro 76 dans le catalogue des œuvres WWV du compositeur. Le drame s’inscrit dans la lignée d’autres figures historiques ou mythologiques, tels Jésus de Nazareth, WWV80 ou bien encore Achille, WWV81, dont Wagner voulait se servir pour bâtir des drames à portée nationale. N’en survivra qu’un seul à ces multiples esquisses ou tâtonnements, ce sera le Siegfried de La Tétralogie.
Hiver 1846,
Dans la perspective de représentations d’Iphigénie en Aulide de Glück, Wagner est contraint de revoir la traduction en allemand (qu’il juge très mauvaise), ce qui le force à réécrire une partie de la partition, ainsi que l’instrumentation.
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