Résultat de plusieurs années de recherches minutieuses, notre biographie exhaustive de Richard Wagner rassemble la plupart des informations connues à ce jour sur la vie du compositeur de la Musique de l’Avenir. Ces informations proviennent notamment des propres écrits du compositeur, ainsi que de correspondances et informations recueillies par les témoignages écrits de ses proches. Notre travail s’appuie sur une compilation des autobiographies de Richard Wagner (Ma Vie, Une Communication à mes amis…) ainsi que des ouvrages attestés des plus célèbres biographes du compositeur (M. Gregor-Dellin, H.S. Chamberlain, H. Lichtenberger…).
Réparties en neuf périodes, chacune de ces sections permet ainsi d’accéder à une chronologie complète, année après année, de la vie de Richard Wagner.
Les années d’exil et d’errance (1850-1863)
16 janvier 1854
Le « brouillon de (la) composition » de L’Or du Rhin est terminé. (Mein Leben)
A Franz Liszt, Richard Wagner écrit “ Crois-moi, on n’a pas encore composé de la sorte ; je m’imagine que ma musique est terrible. ”
Début de l’année 1854,
Richard Wagner donne plusieurs concerts symphoniques à Zurich, dont l’Ouverture d’Iphigénie en Aulide de Glück pour laquelle le compositeur compose un final nouveau (WWV87)
La première partie de l’année 1854 est essentiellement dédiée à la composition de L’Or du Rhin.
28 mai 1854
L’instrumentation de L’Or du Rhin est à présent achevée.
Plutôt que de mettre au propre la partition de L’Or du Rhin, Richard Wagner, pris fébrilement par la plume de la composition, attaque immédiatement la composition de La Walkyrie.
3 juillet 1854
Invité par la Société de Musique pour diriger quelques concerts au cours du Festival de Musique fédérale, Richard Wagner se rend à Sion, dans le canton du Valais, afin d’y diriger la Septième Symphonie de Beethoven. Mortifié par les conditions calamiteuses de répétition ainsi que la mauvaise qualité de l’orchestre, Richard Wagner décidera de ne pas diriger le concert.
Fin juillet 1854
Richard Wagner entame la composition de La Walkyrie. Le premier acte est achevé.
26 septembre 1854
Richard Wagner achève la composition définitive de L’Or du Rhin.
A cette date, Richard Wagner note dans Mein Leben qu’il découvre Le Monde comme volonté et comme représentation d’Arthur Schopenhauer, que lui fait connaître son ami Herwegh.
La découverte de la pensée de Schopenhauer fait l’effet d’une bombe dans l’esprit de Richard Wagner.
« La morale de cette réflexion philosophique me terrifia, car, dans cette vision métaphysique du monde, la négation du désir, le dépassement de soi, sont présentés comme la vision unique, véritable, ultime, de s’affranchir des chaînes et des limites de l’individu (…) Grâce à cela, c’était seulement maintenant que je comprenais mon Wotan, et, bouleversé, je repris de plus près l’étude du livre de Schopenhauer.
Je reconnaissais à présent l’importance fondamentale de la première partie, l’explication et la représentation élargie de la théorie kantienne de l’idéalité du monde. » (Mein Leben)
Richard Wagner reviendra à plusieurs reprises durant les années 1854-1855 à l’étude de l’œuvre de Schopenhauer. « Dès lors, pendant des années, ce livre ne me quitta jamais plus tout à fait et, quand l’été de l’année suivante arriva, j’en avais déjà repris l’étude quatre fois » (Mein Leben)
Octobre 1854
Minna se rend à Berlin afin de plaider la cause de Tannhäuser en vue de faire représenter celui-ci sur la scène du Théâtre Royal.
Dans une lettre au tout nouveau roi Jean de Saxe qui vient d’être couronné, Minna écrit : “ Que votre Majesté daigne accorder à mon mari, le suborné Richard Wagner, grâce et pardon et lui permettre d’assister en personne aux représentations de ses œuvres. ”
Fin octobre 1854
En marge de la composition de la musique de La Walkyrie, Richard Wagner ébauche le scénario original d’un drame inspiré par l’histoire de Tristan et Isolde, dont l’idée lui avait déjà été soufflée par Karl Ritter, à Dresde, quelques années auparavant.
C’est la lecture de l’œuvre de Schopenhauer qui incite Richard Wagner à composer une vision très pessimiste du drame, débarrassé des anecdotes romanesques. « La vision pessimiste de Schopenhauer sur la condition humaine m’inspira l’idée d’un Tristan et Isolde. » (Mein Leben)
Le rapprochement avec Mathilde Wesendonck, durant l’absence de Minna, allée plaider la cause de son époux à Berlin, n’est sans doute pas pour rien non plus dans l’ambiance créatrice qui sert de trame de fond à l’élaboration de ce drame amoureux.
Début novembre 1854,
Minna revient à Zurich.
Du 20 novembre au 27 décembre 1854,
Richard Wagner jette les bases de la composition du troisième acte de La Walkyrie.
30 décembre 1854
La première ébauche musicale de La Walkyrie est achevée.
Dans une lettre à Julius Frauenstädt, Arthur Schopenhauer relate qu’il déclina une invitation à venir à Zurich où il était censé se présenter à un cercle d’admirateurs zurichois.
A la suite de quoi, Richard Wagner envoie sa Tétralogie au philosophe, sans lettre d’envoi, juste une simple inscription du compositeur : “ Hommages d’admiration et de gratitude ”. Schopenhauer prend connaissance de l’œuvre de Wagner, qu’il annote à titre personnel sans pour autant ne jamais répondre à son auteur.
Durant l’hiver 1854,
La Société de Musique de Zurich confie à Richard Wagner le soin de diriger plusieurs concerts.
Richard Wagner constitue également une formation de musique de chambre. Il enseignera à celle-ci le Quatuor en ut dièse mineur de Beethoven.
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